LAS LENGUAS DEL MUNDO

Según Ethnologue, que es a día de hoy el catálogo más actualizado y exhaustivo, en el mundo se hablan entre 3,000 y 5,000 lenguas.

Con las lenguas ocurre como con la riqueza: unos pocos tienen mucho y la inmensa mayoría apenas tiene nada. El 5% de las lenguas del mundo acumulan el 95% de la población mundial. En consecuencia, queda tan solo el 5% de la población para repartir entre el 95% de las lenguas. Esto quiere decir que muchas lenguas cuentan con cientos de millones de hablantes, mientras que hay centenares que son habladas por comunidades minúsculas.
La cifra anterior es una aproximación, pues es casi imposible conocer el número exacto por varias razones:

a) Para empezar, no todas las lenguas están identificadas. Hay zonas como la Amazonia o Borneo con una gran diversidad lingüística. Cada cierto tiempo nos enteramos por las noticias de que una expedición científica ha descubierto una especie animal o vegetal desconocida. También hay hallazgos lingüísticos de este tipo aunque, no despierten tanto interés.

b) Muchas lenguas se conocen por varios nombres, a veces, incluso, por nombres que no se refieren exactamente a lo mismo. Piénsese, sin ir más lejos, en las denominaciones español o castellano, y en la polémica sobre los nombres catalán, valenciano y mallorquín. Si en la Península Ibérica ya nos es difícil ponernos de acuerdo, aun tratándose de lenguas perfectamente documentadas y estudiadas, imagínate cómo se pueden complicar las cosas en zonas donde coexisten múltiples lenguas poco conocidas. A veces se dispone de distintas referencias con nombres diversos y no se sabe muy bien si son lenguas diferentes o denominaciones alternativas.

c) El número varía mucho dependiendo de si consideramos ciertas variedades como lenguas independientes o como dialectos de una misma lengua. Pensemos, una vez más, en el caso del catalán-valenciano-mallorquín. La decisión puede ser muy delicada, como bien sabemos, y los criterios son variables. Hay aquí factores políticos y culturales que también se tienen que considerar. Algunas comunidades enfatizan lo que une. Por ejemplo, los dialectos chinos no siempre son mutuamente comprensibles, pero por encima de ésto se los considera variantes de la lengua china. Lo mismo se puede decir del árabe. El gallego y el portugués, en cambio, pueden ser en gran medida intercomprensibles, pero a nadie se le ocurriría decir hoy que el portugués es un dialecto del gallego.

- En Europa es donde se hablan menos idiomas con sólo el 3%.
- Asia es donde existe mayor riqueza lingüística. Sólo en ella se localiza el 32% de las lenguas habladas en el mundo. Entre ellas está la más hablada del mundo, el chino mandarín, utilizado por 900 millones de personas.
- África muestra mucha riqueza en sus lenguas, aproximándose a los asiáticos con un 30%.
- América y el Pacífico aglutinan respectivamente el 19% y el 15% de las lenguas.

Entre las más extendidas están el chino mandarín, usado por 900 millones de personas; el inglés, por 470; el hindi, por 420; el español, por 360, y el ruso por casi 300 millones.

El valor de una lengua no depende de su número de hablantes.

Todas y cada una de las lenguas del mundo tienen su valor y aportan algo a la cultura de la humanidad. El patrimonio lingüístico también merece ser conservado.

Todos los años mueren varias lenguas pero la muerte de éstas es una pérdida irreparable para la diversidad lingüístico- cultural de la humanidad.

http://www.ethnologue.com/home.asp

L.M